خبير اقتصادي: السجائر الإلكترونية في المملكة المتحدة تمثل تجارة كبيرة، لكن المشاورات الحكومية قد تشير إلى تعزيز التنظيم

لقد نما عدد مستخدمي السجائر الإلكترونية في المملكة المتحدة مؤخرًا بسرعة، وهو ما يمثل عُشر سكان البلاد. يتوقع السوق أن السجائر الإلكترونية سوف تتفوق على السجائر التقليدية بحلول منتصف-2020. ومع ذلك، تشعر الحكومة بالقلق من أن هذا قد يؤدي إلى تنظيم أكثر صرامة. على الرغم من توخي بعض الحكومات الحذر، إلا أن خدمة الصحة الوطنية في المملكة المتحدة تدعو إلى استخدام السجائر الإلكترونية بدلاً من السجائر التقليدية، وتمتلك الصناعة ما يقرب من 3500 متجر متخصص للسجائر الإلكترونية.
حتى منذ حظر التدخين داخل الأماكن المغلقة في المملكة المتحدة في عام 2007، كان من الصعب الهروب من رائحة السجائر. ومع ذلك، من المرجح أن يشم الناس في الوقت الحاضر "الطعم الطازج والناعم" لصودا الليمون والتوت أو البطيخ.
أصبح ما يقرب من واحد من كل عشرة أشخاص بريطانيين مستخدمين منتظمين أو عرضيين للسجائر الإلكترونية. وفقًا للاتجاهات الحالية، من المتوقع أن تصبح السجائر الإلكترونية أكثر شيوعًا من السجائر التقليدية في منتصف-2020. ومع ذلك، تشعر الصناعة بالقلق من احتمال اتخاذ تدابير تنظيمية بعد جولة المشاورات الحكومية التي ستنتهي في ديسمبر.
تنمو صناعة السجائر الإلكترونية لتلبية احتياجات 4.7 مليون مستخدم للسجائر الإلكترونية في المملكة المتحدة. وأظهر تقرير صادر عن مركز أبحاث الأعمال والاقتصاد، وهو مركز أبحاث، أن إيرادات الصناعة في عام 2021 وصلت إلى 2.8 مليار جنيه استرليني (3.4 مليار دولار أمريكي)، تدعم ما يقرب من 18000 وظيفة. وقد زاد عدد مستخدمي السجائر الإلكترونية بنحو الثلث منذ ذلك الحين.
وفقًا لشركة الأبحاث Local Data Company، يوجد حاليًا ما يقرب من 3500 متجرًا متخصصًا للسجائر الإلكترونية في المملكة المتحدة. من بينها، VPZ هي أكبر سلسلة متاجر، تأسست في عام 2012 ويقع مقرها الرئيسي في ليدز، إدنبرة. لديها الآن أكثر من 150 متجرا في المملكة المتحدة. وتقوم الشركة بإنتاج السجائر الإلكترونية الخاصة بها في اسكتلندا منذ عام 2016، وزادت إيراداتها في عام 2022 بنحو 60% إلى 36 مليون جنيه إسترليني.
كانت إدارة الصحة العامة في المملكة المتحدة دائمًا داعمة للسجائر الإلكترونية. على الرغم من أن العديد من الحكومات حذرة بشأن الفوائد الصحية المحتملة لاستهلاك النيكوتين من خلال استنشاق البخار بدلا من دخان التبغ، إلا أن نظام الخدمة الصحية الوطنية في المملكة المتحدة يدعو إلى التحول. في أبريل من هذا العام، أعلنت الحكومة عن برنامج "التبادل للإقلاع عن التدخين"، والذي سيوفر مجموعات مجانية للسجائر الإلكترونية لما يصل إلى مليون مدخن، مما يجعله البرنامج الأول من نوعه في العالم.
في السنوات الأخيرة، كانت صناعة السجائر الإلكترونية أيضًا واحدة من المستفيدين القلائل من ارتفاع تكاليف المعيشة في المملكة المتحدة. حاليًا، يبلغ متوسط ​​سعر علبة من 20 سيجارة 14.57 جنيهًا إسترلينيًا، بينما توفر السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة كمية تقريبية من الاستنشاق، بسعر حوالي 5 جنيهات إسترلينية، وبالنسبة للأجهزة التي يمكن ملؤها بزيت التبغ، فإن السعر أقل من النصف. . يتجه المدخنون الذين يهتمون بالتكلفة بشكل متزايد إلى السجائر الإلكترونية.
ومع ذلك، كانت هناك غيوم كثيفة. وبعد ستة أشهر فقط من الإعلان عن هدية مجموعات السجائر الإلكترونية، أطلقت الحكومة جولة من المشاورات حول تنظيم السجائر الإلكترونية، وهو ما يشير على ما يبدو إلى موقف أكثر صرامة. يرجع سبب تغيير موقف الحكومة بشكل أساسي إلى قضيتين مرتبطتين - الزيادة في استخدام الأجهزة التي تستخدم لمرة واحدة والمخاوف بشأن استخدام القاصرين للسجائر الإلكترونية.
تقدر منظمة Material Focus الخيرية أنه منذ عام 2022، تضاعفت مبيعات أجهزة السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة، ليصل حجم المبيعات السنوي إلى 360 مليونًا. ويقدر ريكس تشانغ، المدير الاستراتيجي لشركة Smoore International، أكبر شركة مصنعة للسجائر الإلكترونية في الصين، أن المملكة المتحدة تمثل 40٪ من سوق المعدات الأوروبية التي تستخدم لمرة واحدة. توفر محلات السوبر ماركت والمتاجر ومحطات الوقود ومغاسل الملابس هذه الأجهزة.
وقد دعت كل من الجمعية البريطانية للحكومات المحلية والحكومة الاسكتلندية إلى فرض حظر شامل على استخدام المعدات التي تستخدم لمرة واحدة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن معظم هذه الأجهزة سيتم دفنها في نهاية المطاف في مدافن النفايات. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للقاصرين الوصول بسهولة إلى هذه الأجهزة. على الرغم من أن بيع هذه الأجهزة للأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا يعد أمرًا غير قانوني بالفعل، إلا أن تطبيق القانون غير كافٍ. يُظهر الرد على طلبات قانون حرية المعلومات التي تغطي عشر مناطق و11 مدينة إقليمية رئيسية في لندن، أنه بين عامي 2018 و2021، تم تقديم 21 محاكمة ناجحة فقط للبيع غير القانوني للسجائر الإلكترونية، مع غرامة إجمالية ضئيلة قدرها 2188 جنيهًا إسترلينيًا.
الشركات القائمة مفتوحة لمزيد من التنظيم. صرح دوجلاس موتر، مدير VPZ، أن مبيعات الأجهزة التي تستخدم لمرة واحدة تمثل أقل من 15% من إيراداتها. وتدعو الصناعة إلى تطبيق نظام ترخيص مماثل لذلك المطلوب لبيع الكحول، وتفرض تلقائيا غرامات تصل إلى 10000 جنيه إسترليني على المخالفات.
حتى المدخنين يميلون إلى تفضيل النكهات. وكما قال أحد المشاركين في تجمع لصناعة السجائر الإلكترونية في لندن هذا الأسبوع: "إن مجرد قيام الأطفال بشراء الكحول لا يعني أننا لا نستطيع شرب سوى الميثانول". ووفقا للسيد تشانغ، تعد المملكة المتحدة رائدة عالميا في تنظيم السجائر الإلكترونية. سوف يراقب المصنعون الدوليون عن كثب ما إذا كانت آفاق هذه الصناعة عطرة مثل البخار الذي تولده.